La estructura actual de Internet se basa en la interconexión de redes organizadas de forma jerárquica, conocidas como niveles o "Tiers". De manera general, existen tres categorías principales: Tier 1, Tier 2 y Tier 3. A continuación, se detallan las características principales de cada nivel.
Clasificación de las redes por niveles
Redes Tier 1: Son utilizadas por grandes operadores globales que cuentan con tendidos de fibra óptica en al menos dos continentes. Desde una red Tier 1 es posible acceder a cualquier punto de Internet, ya que es una condición necesaria que todas estas redes estén conectadas entre sí. Estas redes conforman el actual "backbone" o troncal de Internet.
Redes Tier 2: Corresponden a operadores de ámbito más regional que no pueden alcanzar todos los puntos de Internet por sí mismos; requieren conectarse a una red Tier 1 para lograr cobertura global. Su función principal es ofrecer servicios de conectividad a los operadores Tier 3.
Redes Tier 3: Pertenecen a los operadores que brindan servicio de conexión a usuarios residenciales y a numerosas empresas. Son comúnmente conocidos como ISP (Internet Service Provider) o proveedores de acceso a Internet.
Interconexión: Tránsito, Peering e IXPs
La conexión entre operadores de diferente jerarquía se denomina "conexión de tránsito". En este modelo, el proveedor otorga al cliente acceso a todas sus rutas, lo que significa que el cliente recibirá tanto las rutas de la red del proveedor como las rutas con destino a otras redes externas.
Por otro lado, una conexión de "peering" ocurre cuando existe un intercambio de tráfico sin costo entre dos operadores. Los Puntos de Intercambio de Tráfico de Internet (IXP) son la infraestructura física que permite a diferentes ISP intercambiar tráfico entre sus redes de manera directa.
Habitualmente, los acuerdos de peering entre empresas facilitan un intercambio de datos más eficiente, lo cual tiene un impacto beneficioso directo en el crecimiento y la estabilidad de Internet.
